De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) en het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit (LNV) hebben deze maand aan Gert Flik, hoogleraar Organismale Dierfysiologie aan de Radboud Universiteit Nijmegen, een subsidie van 750.000 euro toegekend voor onderzoek naar agressie bij gekweekte meervallen. De toekenning valt binnen het programma ‘Waardering van Dierenwelzijn’, een onderzoeksprogramma van NWO en het ministerie van LNV.
De driekwart miljoen euro zijn toegekend aan het onderzoeksproject ‘Aggression in catfish aquaculture’. Daarin doen twee junioronderzoekers vanaf september onderzoek naar de omstandigheden waaronder meervallen gestrest raken en agressief worden – met als doel om die stress te kunnen verlagen en het welzijn van de vissen te verbeteren.
De meerval is een populaire kweekvis die snel groeit, maar die ook agressief kan worden en kannibalistisch gedrag kan vertonen. Om praktische, maar zeker ook om ethische redenen (dierenwelzijn) is het goed om de stress van de kweekmeerval te bestuderen en te verlagen.
Parallel aan het onderzoek bij de vissen zelf, dat door de junioronderzoekers wordt gedaan, zullen twee ethici zich bezighouden met de ‘vertaalslag’ van het onderzoek naar zowel meervalkwekers als consumenten. Flik: ‘Het bewustzijn dat ook vissen dieren zijn waarmee je voorzichtig moet omgaan, dat je ze niet zomaar onder alle omstandigheden kunt kweken, is nog niet bij iedereen aanwezig. Dat gaan we vergroten.’
Organisaties als Vissenbescherming en Dierenbescherming zullen bij het onderzoek worden betrokken.
Mede-aanvragers van het onderzoek zijn dr. R van den Bos (etholoog/gedragskundige) en Dr FLB Meijboom (ethicus), beiden verbonden aan de Universiteit Utrecht en Dr. H van de Vis (Imares, Wageningen UR) en Dr. E Lambooij (divisie Veehouderij van ASG, Wageningen UR).
Meer informatie is beschikbaar vanuit het werk van de Aquaculture & Fisheries (AFI) Wageningen UR. Zie o.a.; Welfare of African catfish, stubtitel: Effects of Stocking Density van Pascal van de Nieuwegiessen ISBN 978-8504-986-9.