De visserij heeft als doel en effect dat vis wordt gevangen en onttrokken aan de zee. Hierdoor worden inkomen, werkgelegenheid en gezond voedsel gecreëerd. Ook is de visserij vaak een belangrijk onderdeel van de plaatselijke cultuur. Denk maar aan dorpen als Urk, Stellendam of Volendam.
De visserij mag zich dan ook verheugen in een groot maatschappelijk draagvlak, zolang zij maar geen onacceptabele effecten heeft op de visbestanden zelf (overbevissing), of het zeemilieu waarin deze vissen leven. Beschadiging van belangrijke zee-habitats en sterfte van organismen die verder niet worden verkocht (bijv. bodemdieren, ondermaatse vis, zeezoogdieren en vogels) moeten zoveel mogelijk worden voorkomen.
IMARES doet onderzoek naar de omvang van dergelijke effecten en bedenkt manieren waarop ongewenste effecten voorkomen kunnen worden, samen met alle betrokken partijen waaronder overheid, vissector en maatschappelijke organisaties. Zo wordt gewerkt aan netten die de bijvangst aan zeezoogdieren minimaliseren. Er worden ontsnappingsluiken in aangebracht, zodat dolfijnen hierdoor naar buiten kunnen zwemmen.